EXILE ATSUSHI（36）が2016年2月17日付のインスタグラムで、生後間もない時期に撮影されたと思われる幼少期の写真を公開している。
ネット上では「面影あり過ぎ」「既にアッちゃんが出来上がっている」「何回見ても癒される」などと、驚きの声や心和む声が挙がっている。
ピンボケしているものの、黒目の大きな瞳やニンマリと微笑む口元にしっかりとした面影を感じられる“幼少期ショット”で、無邪気な笑顔が印象的だが、すでに大人びた雰囲気も漂わせる一枚。
ATSUSHIは「産まれたてのATSUSHI。この写真を見るとあの頃のまま、純粋でいれてるかなぁ…って、いつも自分に問いかける。学んで、成長したことを、汚れたとは思いたくない。そんな気持ちにさせてくれる一枚」と、純粋だった頃の自分を振り返っていた。
インスタグラムでは「可愛い可愛すぎる」「優しい目ですね」「変わらないチャーミングな笑顔」「ここまで面影ある人もそんな見たことないです（笑）」などと、ほっこりした声が出ていた。
そんなATSUSHIといえばEXILEのボーカリストとして長らく人気グループを牽引していることで知られるが、2014年秋に開催された“EXILE TRIBE”（一族）のツアーには参加せず、グループとの間に微妙な距離感もうかがわせた。
2016年には単独で6大ドームツアー「EXILE ATSUSHI LIVE TOUR 2016 “IT’S SHOW TIME!!”」（2016年5月28日～9月3日：大阪、ナゴヤ、福岡、西武、東京、札幌）を開催し、約50万人を動員するなど（情報元：NIKKEI STYLE）、ソロアーティストとして圧倒的な集客力をみせつける一方で、2016年8月31日には2018年までの期間限定で海外留学することを発表した。
EXILEにとってATSUSHIの離脱は痛そうだが、中長期的にみれば、彼が世界を視野に入れた活動を見据えていることもうかがわせるだけに期待も大きい。
ATSUSHIは2017年2月15日にインスタグラムをスタートさせるなど、ファンへの配慮も忘れず活動を続けていくようだ。
「学んで、成長したことを、汚れたとは思いたくない」との言葉からは、ヴォーカリストを突き詰める中で覚えた葛藤も感じられるが、むしろ汚れることを恐れずがむしゃらに突き進んでほしい気もする。
“産まれたてのATSUSHI”に勝る表現者はいないのかもしれませんが、酸いも甘いもかみ分けなければ伝えられないこともあるような気もする。
今年も進化し続けるであろうATSUSHIの活躍ぶりに期待したいと思いますし、2018年にどのような姿で戻ってくるのか注目したいと思う。
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